汉字的结体原本就是不断演变的，富有画意，其书写工具、运笔方法也总是随着时代的推进而改善的，很适于表现汉字的
契刻与硬笔漆书阶段：字形古朴，笔触劲挺，如商代的甲骨文，周代的瘤文、篆字，篆字还富于装饰美。
毛笔墨书阶段：书法充分个性化，如汉魏隶书、魏晋以来历代书法家的楷书及草书、行书，无不体现出个性美。
排版印刷阶段：书体工艺化，如元明以来出现的所谓“匠体”、“宋体”、“仿宋体”，是排版印刷的“预制件”，要求高度的规范、一致，体现出“工艺美”的特有价值。
自从有了纸书之后，按文字录人方式，大致可分为“写本”与“印本”两个系列:写本即手写本系列。
两个大类又可细分为稿本(作者手稿)、写本 (作者眷写的)、抄本(书手抄写、复制的)、影写本(后人依样影抄的)等。
印本有雕版的，又有活字的，活字有泥活字、铅活字木活字、铜活字等等，印版有木版、有铜版，还有石版、铅版等，近代又有了玻璃版、锌版、珂罗版之类。
印本书的字体一开头用的也是手写体，明清以来规范一律的印刷体才逐步占了上风，而当时的巨型丛书、类书仍是以手写体为主。
就汉字的结体而言，历史上有契文、大篆、小篆、秦隶、汉隶、草书、行书、魏碑、楷书等，结体都不相同。
夏商时甲骨契文结体松散，文字部件尚未定型，笔画用短小线段拼接，还无所谓“方块”，周代的大篆结体严整，行笔匀称而圆转，字形讲究对称美，易于作图案化处理，富有装饰性。
这才确定了“方块字”的结构形态，但其笔触有的细、圆、长，有的粗、方、扁，并不一律。
秦始皇统一中国时，对字形也作了大幅度的“整改”他改大篆为小篆，又改小篆为秦隶。
简化了运笔走势，只讲横平竖直，不要圆转瘦长了，简化了字形笔画，同时实行全面规范化整合，合并了不少形似的构字部件。
例如篆书春、秦、奉三个字，其字头原来并不一样，分属于三个原本并不相干的偏旁类别，其部件也不再允许上下左右任意移动、随心更换了，这就稳定了汉字的构形，真正形成了平稳端方的“方块汉字”。
每个汉字的“外框”的长宽之比为1:1.618，正好是“黄金分割”，很合乎美学要求，这点从李斯写的《琅环刻石》中可以看出来。
随后汉人在秦隶基础上进一步简化字形结构，形成了汉隶(当时称为“八分”，又称“今文”、“今隶”)和草书。
到魏晋六朝时，从汉隶中发展出了魏碑体魏碑字结体倾仄，于不平衡中求平衡，富有动感，突破了秦隶、汉隶平稳一律的故套，是美学意识新觉醒的表现。
与此相先后，又出现了正楷 (正体)、行书等，王羲之父子都以正楷闻名于世。此后汉字的结体式样，就没有太大的变化。
秦汉以后，汉字的结体稳定了，可写字的风格却是随时而变，因人而异的，“字如其人”，各人的写字风格是不同的，书法家尤其如此。
用毛笔写字，笔画有提顿转折、挑波按挫的变化，能形成不同的笔势笔意，这就为融入更多的绘画因素提供了可能，为书法艺术的个性化预置了广阔的空间。
汉末书法家蔡邕和邯郸淳都有书法作品传世，便是书法个性美的初始展现，到了魏晋时期又出现了一大批风格迥异、书法卓绝的大书法家。
东晋王羲之变章草为真书，推汉隶入正楷，形成了精妙的“楷书”，成为书法史上唯一的“书圣”。
其子王献之，又以流丽舒展的正楷，正式结束了古拙的汉隶时代，自从二王楷书问世之后即成为中国汉字的主流书体，充分展现出汉字的美学潜质。
唐人在书法上上承魏晋，下开宋元，涌现出虞 (世南)、欧阳 (询、字率更)、颜 (真卿)、柳 (公权) 等书法大家，宋代则有苏、黄、米、蔡及徽宗等书法大家。
其中，苏东坡特开书法尚意的一路，苏轼的“版面意识”特强，写字考究整版的“谋篇布白”，把字间留白视为整篇艺术处理的有机部分，从而取得了特殊的美学效果。
宋徽宗爱绘工笔画，长于运用瘦而劲的线条，形成一种瘦劲书风，创出了瘦金字体。
至此，中国书法作为一门艺术占领了文坛、艺坛，唐及唐以后的抄本、写本甚至雕刻本，往往是以书法名家的书体录入的。
宋及宋以后的刻书，仍然以手写体为主，即以书法名家的个性化字体为主，为印刷清晰起见，颜真卿体颇受早期雕板者的欢迎。
宋元人为求得字迹的疏密有度，辨识清楚，墨迹清爽，版印书法又逐步向欧体、柳体倾斜。
到了元代，赵孟集晋唐书法之大成，他就杂用欧颜而自出心裁，于大楷、小楷、行草、篆隶等无不精通，风格道美俊逸，因而元明刻品多用赵体，世称吴兴体”(赵孟是吴兴人，号松雪)。
明人宗法于赵体清代以秀媚为尚，所谓“台阁体”，其成就没有超出王羲之欧阳询、赵孟之上者。
明人郑板桥的书法极妙，个性强烈，别具风格，但不便于刻写字模，因此，这一批明清书法家的字体难以用于印书，特别是活字印书。
古今中外，凡预制件最重视的就是部件的通用化和工艺的规范化、程式化，而不追求印品的个性风格，于是字体的工艺化就是一个必然趋势。
南宋民间刻书业中已经出现一种方正粗细都一样的字体，它从楷书变化而来，沿用到元朝，被称之为“宋字”，又称为“匠体”，类似现在的“黑体字”。
元代“匠体字”字形圆润，吸收了赵孟的一些笔意，适应了“刻板印刷”的需要。
但正因其是“刻板”，就被书法家们讥笑为“肤廓字样”，认为它只存汉字的外表形态，没了汉字的“灵气”。
其实，当印刷术已经走上工艺化之路时，只要能提高效率、最大可能地满足印刷的要求、合乎一定的审美标准，它便是好的、美的，应受尊重的。
匠体是一种工艺化的书体，它的出现不仅是必然的，也是应该的，不能拿写本时代对字体的书法美之要求，来硬行套用于印本时代的工艺流程。
但奈何此时的“匠体”还没有发展成熟，客观地说连“工艺美”也还说不上，所以引来了一众批评，以至于现如今已经没有人再要求印刷品讲究个性美了。
汉字的录入，除了讲究结体美、个性美、工艺美之外，就版面而言，还有规范用字的问题，以及避讳、提行、出格等的讲究。
